Piculín, el centro de las Américas

CIUDAD DE MÉXICO (Campeonato FIBA Américas) - José “Piculín” Ortíz es el centro. No porque haya sido la posición que ocupaba, a partir de sus 2,09 metros de altura. Es el centro, porque a su alrededor girarán, como protagonista principal, casi todas las menciones que se hagan sobre los grandes momentos del baloncesto de Puerto Rico durante los últimos 30 años.

También, porque hacia él confluirá la memoria cuando se señale a un gran competidor, a un profesional probado y a un deportista comprometido con su equipo nacional. Junto con su compatriota Jerome Mincy, es el jugador con más participaciones en el Campeonato FIBA Américas (nueve: 1984, 1988, 1992, 1993, 1995, 1997, 1999, 2001 y 2003) y, en solitario, quien más partidos (77) disputó en la historia del máximo certamen continental. Fue campeón en Neuquén (Argentina) 1995, subcampeón en 1988, 1993 y 1997 y tercero en 2003.

–¿Qué significa para ti ser el jugador con más ediciones disputadas y partidos jugados? ¿Por qué tuviste tanta continuidad y permanencia? –Ha sido de mucho orgullo y una bendición muy grande la que he tenido de representar mis colores patrios por tanto tiempo y en tantos eventos.

Me siento muy honrado por ser el portador de la mayor cantidad de participaciones y de juegos en este magno evento continental. Creo que el mantenerme jugando todo el año aportó significativamente a que me mantuviera sano y en buena condición, además del trabajo complementario que un jugador debe hacer.

–¿Cuáles son los recuerdos más gratos que tienes de tus participaciones en el torneo continental? –Siempre es grato recordar cuando ganas o logras el propósito de clasificación. En Neuquén 1995 hicimos una final de ensueño, al ganar allí contra Argentina y obtener la medalla de oro. En mis tiempos, el reto también era utilizar el evento como escaparate para conseguir contratos en otras ligas y mantener nivel de juego todo el año.

–¿Qué evolución has visto en el torneo desde tus primeras épocas con respecto a la actualidad? –Ante la apertura de fronteras, dentro del deporte se han manifestado mucho más los jugadores universales: es decir, hombres altos que pueden jugar afuera y lanzar bien, y también jugar de afuera hacia adentro. El éxodo de entrenadores, para trabajar en otros países, también ha sido muy positivo. El mercadeo y la TV han mejorado muchísimo.

–¿Cómo viste el desarrollo de este FIBA Américas? ¿Qué equipos te gustaron y por qué? –Ha sido un evento de transición en cuanto a jugadores y de retos en cuanto a resultados de los programas nacionales, como los ejemplos de Canadá, Argentina, México y Uruguay. Cada uno a su modo, se han dado a la tarea de desarrollar jóvenes y en algunos casos ya se ven frutos en los resultados. Brasil lo intentó y no pudo.